2025年7月6日、日曜夜のゴールデンタイムに放送されるテレビ朝日系の報道・情報番組『有働Times』（午後8時56分～）に、日本を代表する名優・水谷豊さんが出演する。今回の放送は90分のスペシャル版で、水谷さんは番組内の人気企画「レジェンド＆スター」の第5弾ゲストとして登場。MCの有働由美子キャスターとの1対1の対話を通じて、60年にわたる俳優人生の裏側、知られざる葛藤、そして自身の素顔を赤裸々に語る。
水谷さんといえば、国民的刑事ドラマ『相棒』の杉下右京役でお馴染みだが、その演技キャリアは1960年代の子役時代にさかのぼる。今年で芸能生活60周年という節目を迎えるが、彼の口から語られたのは「アルバイト感覚で俳優をやってきた」という驚きの言葉だった。
「いつ辞めてもいいと思っていた」。この一言には、水谷さん独特のスタンスと俳優という職業への冷静な視点が込められている。19歳のときには実際に芸能界を離れ、「自分の世界を探したい」として関係者に別れを告げた。だが、その後の大学受験に失敗し、アルバイトを探していた矢先に、彼が芸能界を辞めたことを知らなかったプロデューサーから再び声がかかる。迷った末に「どうせバイトするなら、知っている世界のほうがいい」として演技の世界に戻ったという。
彼が再び注目を浴びるきっかけとなったのが、日本テレビの伝説的ドラマ『傷だらけの天使』（1974年〜75年）。萩原健一さんと共演し、演じた乾亨（いぬい・あきら）の「アニキ～」という台詞は社会現象にもなった。この独特の呼び方には裏話があり、番組内でその誕生秘話も明かされる予定だ。
その後も『熱中時代』（1978年〜81年）での熱血教師役や、『相棒』での知的で繊細な杉下右京役など、演技の幅を広げながら多くの人々の記憶に残るキャラクターを生み出してきた。だが、華やかな表舞台とは裏腹に、水谷さんの中には常に「自分にはもっと別の道があるのでは」という問いがあったという。
有働キャスターとのインタビューでは、俳優という仕事への向き合い方だけでなく、家庭での過ごし方、趣味、健康管理、人生哲学など多岐にわたるテーマが語られる。飾らず、ありのままの言葉で語る水谷さんの姿には、ベテラン俳優という肩書きを越えた人間味と深みがある。
また、『相棒』の撮影現場についての裏話や、25年間演じ続けている杉下右京というキャラクターへの想いも明かされる。彼は「右京は常に僕の中にいる存在。だから演じるというより“生きている”感じ」と語り、長寿ドラマの真の魅力と苦労を語る。
これまで「レジェンド＆スター」には黒柳徹子さん、王貞治さん、松井秀喜さん、川淵三郎さんらが出演してきたが、水谷さんの登場によって、改めて“レジェンド”とは何か、“スター”とは何かが浮き彫りになる。
有働キャスターが「水谷さんにとってのスターとは？」と尋ねた場面では、「輝こうと努力し続ける人、それがスターだと思う」と答える水谷さんの言葉が印象的だ。スターとは遠くにいる神のような存在ではなく、私たちと同じように悩み、歩み続ける人間だということを彼は静かに伝える。
演技とは何か、人生とは何か、そして「続ける」ということの意味――水谷さんの語る言葉のひとつひとつが、見る者の心に深く染み渡る。日曜の夜、90分間の濃密な時間を通して、視聴者は彼の「人間・水谷豊」に触れることになるだろう。
60年という時の重みを背負いながらも、なお前を向き、自然体で歩み続ける水谷豊。彼の人生から学べるものは、あまりにも多い。俳優という職業を越えて、一人の人間として、どのように生きてきたか。すべてがこの特別番組で明かされる。
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